8. Église Saint-François-d'Assise à l'Immaculée Conception

L’église et le couvent voisin furent bâtis aux alentours de 1225, peu après la mort de saint François d’Assise. C’est à cette époque qu’une première communauté de Franciscains s’établit à Raguse, qui bâtirent le complexe à la périphérie de la ville pour être au plus près des pauvres et partager leur vie (Fig. a).
On sait peu du complexe d’avant le séisme car il fut endommagé, seuls quelques murs restèrent debout. Il fut reconstruit dans le style baroque tardif avec des caractéristiques du maniérisme apportées à l’intérieur.
De l’ancien bâtiment reste aussi le clocher, dont seule la partie terminale s’était effondrée lors du séisme et qui fut ensuite reconstruite. Son caractère imposant avait longtemps fait croire qu’il s’agissait de la tour du château des Chiaramonte, dont la famille s’était établie à Raguse en 1299 après la domination des Souabes.
On y accède par une entrée latérale qui s’ouvre dans une façade sobre et donne accès à la nef de droite (Fig. b).
La façade postérieure de l’église donne sur la cour du couvent. C’était la façade principale de l’église détruite, dont il reste encore le portail en style souabe qui est orné de chapiteaux à crochets (Fig. c).
L’église, sans transept, est divisée en trois nefs délimitées par de puissantes colonnes et pilastres à chapiteau corinthien (Fig. d).
La nef centrale mène à un presbytère qui remonte au XVIe s., caché à la vue par une tribune en bois du début du XXe s. qui soutient la statue de l’Immaculée Conception.
Le pavement de l’église, en calcaire et en pierre pece, présente une intéressante pierre tombale datant de 1577, réalisée elle aussi en pierre pece, ornée d’un bas-relief représentant un chevalier espagnol avec une main posée sous la joue (Fig. e).
Le couvent, reconstruit sur le site du couvent détruit, est constitué d’un rez-de-chaussée et d’un étage qui accueille les cellules des moines. Remarquables sont les peintures au-dessus des portes qui représentant des personnalités de l’ordre des Franciscains. On accède à cet étage par un magnifique escalier en pierre pece (Fig. f).