18. Église Sainte-Marie des Escaliers

L’église, dont une partie a résisté au tremblement de terre 1693, est une synthèse de l’histoire de Raguse avant le séisme. On y trouve des vestiges qui mêlent différents styles architecturaux, à partir d’une fenêtre souabe jusqu’aux éléments typiques de l’architecture catalane (Fig. a). 
À l’extérieur, on peut admirer le clocher qui a résisté au séisme et une chaire en pierre sculptée (Fig. b).
L’histoire raconte que l’église existait déjà à l’époque des moines cisterciens, quoiqu’aucun document l’attestant n’ait jamais été trouvé.
Le séisme de 1693 l’a partiellement détruite, ne laissant que quelques parties intactes comme les quatre chapelles de la nef gauche.
De récents travaux de restauration réalisés dans la première chapelle ont permis de découvrir, sous une couche de peinture près de l’autel du Crucifix, une fresque du XVe s. représentant une crucifixion (Fig. c). On accède à la seconde chapelle, dédiée à la Vierge, par un portail gothique richement orné de gravures en pierre calcaire et dont les sommiers de voûte représentent des visages (Fig. d). L’intérieur de la chapelle, refait en style Renaissance, abrite un merveilleux retable en terre cuite datant de 1538, vernissé à l’origine, le Dormitio Virginis (Fig. e), qui suite à une restauration maladroite a perdu son émail et sa teinte originaire. De par les caractéristiques représentatives utilisées, cette œuvre pourrait avoir été réalisée par un céramiste affirmé en relation avec les Della Robbia.
Tous les arcs gothiques sont enrichis de sculptures représentant des créatures célestes, des animaux monstrueux ou fantastiques, typiques du bestiaire médiéval (Fig. f) et dont l’allégorie n’est pas toujours facile à interpréter, comme par exemple le longe qui se dévore, qui représente la luxure chez Dante Alighieri, tandis que pour d’autres c’est l’envie qui ronge dedans.