9. Couvent et église Sainte-Marie-de-Jésus

Le complexe conventuel Sainte-Marie-de-Jésus fut construit au début du XVIIe s. par les Frères mineurs réformés de l’Ordre franciscain sur un terrain donné par la famille Campulo. Ce site accueillait un portique et des habitations, insérés dans le contexte d’un ancien habitat rupestre, sans doute de type monastique, lequel était constitué de plusieurs grottes, dont la plus grande fut englobée dans le corps du couvent et transformée en vaste citerne (Fig. a).
Ce couvent s’élève sur plusieurs niveaux (Fig. b) et se développe autour d’un cloître à colonnades, avec au centre le puits octogonal de la grande citerne (Fig. c).
Il semble que son architecte était un moine franciscain, frère Marcello da Palermo, auteur de plusieurs couvents à Modica, dont le couvent Sainte-Anne.
Ce couvent bâti sur quatre niveaux était déjà achevé en 1669.
Les dommages causés par le séisme de 1693 y sont encore visibles, il fut restauré et continua à être utilisé par les moines jusqu’à l’unification italienne. Suite à la suppression des ordres religieux et à la confiscation de leurs biens (lois d’éversion de 1866-1867), le couvent passa dans les mains de la commune de Raguse et servit un certain temps d’école et de bureaux. Son abandon graduel et l’état d’incurie causèrent un effondrement partiel du bâtiment en 1943.
Les travaux de restauration et de reconstruction ont permis de découvrir les ruines d’une tour remontant à la fin du XIIIe s. Placée le long des murs du Raguse médiéval, et directement reliée à la Porta dei Saccari, elle fut englobée dans la construction du couvent.
Gravement endommagée durant le séisme, elle fut rebâtie par les moines. Dédiée à la Vierge, l’espace entre le tympan brisé de l’entablement du portail et la grande fenêtre de la tribune des chantres accueille l’emblème des Franciscains réformés, avec une Vierge à l’Enfant placée au centre (Fig. d).
Cette église à nef unique (Fig. e) se distingue par la présence de stucs et de fresques et par le remarquable trompe-l’œil de l’abside (Fig. f).
À la fin des travaux de restauration actuellement en cours, ce complexe deviendra un musée archéologique.