5. Église Sainte-Marie de Bethléem

Bâtie dans la ville basse de Modica, elle fut édifiée au XIVe s. en remplacement de quatre autres églises : Sainte-Marie de Berlon, Saint-Barthélemy l’Apôtre, Saint-Antoine de Padoue et Saint-Maur.
L’édifice actuel (Fig. a)fut reconstruit après le séisme de 1693 et présente un plan du XVe s., réaménagé à différentes périodes entre le XVIe et le XIXe s., tout en conservant certains éléments préexistants.
La façade s’élève sur deux niveaux (Fig. b), construits en différents siècles. Le premier niveau est tripartite et date du XVIe s. Le portail de la nef centrale, qui est le plus grand, est délimité par deux pilastres qui soutiennent une corniche. Le second niveau, de facture néoclassique, est divisé du premier par un entablement qui est surmonté en son centre d’une grande fenêtre, laquelle soutient l’entablement du tympan supérieur. Sur la façade latérale gauche, on peut admirer une lunette en calcaire, datable entre le XVe et le XVIe s., représentant l’Adoration des bergers (Fig. c).
L’église est divisée en trois nefs délimitées de chaque côté par une file de colonnes (Fig. d). Le plafond de la nef centrale est constitué de fermes en bois apparentes, dont les versants sont ornés de caissons en bois décorés (Fig. e). Cette nef abrite un orgue somptueux réalisé au début du XIXe s. et une chaire en bois monumentale. Au fond de la nef de droite, on trouve la chapelle la plus ancienne, caractérisée par un portail de style gothique tardif mêlé d’influences de la Renaissance (Fig. . f). Son plan carré est surmonté d’un tambour octogonal sur pendentifs où s’inscrit la coupole à lanterneau.
Dans une chapelle latérale de la nef de gauche, on peut admirer une crèche qui date de 1882, réalisée par Bongiovanni Vaccaro, célèbre céramiste de Caltagirone, composée de soixante santons en terre cuite peinte reproduisant, de façon extrêmement fidèle, les anciens us et coutumes des paysans de Modica.